भारतातील पंचायती राज संस्थांची उत्क्रांती

भारतातील पंचायती राज संस्थांचा (Panchayati Raj Institutions – PRIs) विकास हा तळागाळातील लोकशाही, लोकसहभाग आणि विकेंद्रित प्रशासन या मूल्यांना बळकटी देणारा एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण टप्पा आहे. भारताच्या प्राचीन स्वशासनाच्या परंपरांमध्ये रुजलेली पंचायती व्यवस्थेची संकल्पना आधुनिक काळात ऐतिहासिक, राजकीय आणि सामाजिक घडामोडींच्या प्रभावाखाली क्रमशः विकसित होत गेली.

ब्रिटिश काळातील प्रशासकीय बदल, स्वातंत्र्योत्तर कालखंडातील विविध समित्यांच्या शिफारसी आणि अखेरीस घटनात्मक मान्यता यांमुळे पंचायती राज संस्थांना एक सुस्पष्ट व संस्थात्मक स्वरूप प्राप्त झाले.

या प्रक्रियेमुळे ग्रामीण भागातील जनतेला निर्णय प्रक्रियेत थेट सहभाग, स्थानिक विकासात प्रभावी भूमिका तसेच प्रशासनातील उत्तरदायित्व मिळाले. पंचायती राज व्यवस्था ही केवळ प्रशासनाची रचना नसून, ती ग्रामीण भारताच्या सामाजिक-आर्थिक परिवर्तनाचे एक महत्त्वाचे साधन बनली आहे.

लेखाचा उद्देश

हा लेख भारतातील पंचायती राज संस्थांच्या उत्क्रांतीचा क्रमबद्ध व सविस्तर आढावा सादर करतो. यामध्ये पंचायती राजच्या विकासातील प्रमुख टप्पे, विविध समित्यांचे योगदान तसेच घटनादुरुस्त्यांची भूमिका स्पष्ट करण्यात आली आहे, ज्यांनी पंचायती राज संस्थांच्या सध्याच्या घटनात्मक व कार्यात्मक स्वरूपाला आकार दिला आहे.

पंचायती राज संस्था (पीआरआय) म्हणजे काय?

पंचायती राज संस्था (Panchayati Raj Institutions – PRIs) म्हणजे भारतातील ग्रामीण स्थानिक स्व-शासनाची घटनात्मक प्रणाली होय. या संस्थांची स्थापना सर्व राज्यांमध्ये सरकारचा तिसरा स्तर म्हणून करण्यात आली आहे.

• तळागाळातील लोकांना प्रशासन आणि विकास प्रक्रियेत थेट सहभागी करून घेणे हा मुख्य उद्देश आहे.
• स्थानिक पातळीवरील गरजा, समस्या आणि विकास प्राधान्ये अधिक प्रभावीपणे मांडली जातात.
• स्थानिक लोकसंख्येला निर्णय प्रक्रियेत सक्रिय सहभागाची संधी मिळते.
• ग्रामीण विकास कार्यक्रमांची परिणामकारकता, पारदर्शकता आणि उत्तरदायित्व लक्षणीयरीत्या वाढते.

थोडक्यात, पंचायती राज संस्था ग्रामीण लोकशाहीचा पाया आहे, ज्याद्वारे स्थानिक जनता विकास निर्णयांमध्ये सक्रियपणे सहभागी होते.

पंचायती राज संस्थांची उत्क्रांती

भारतात पंचायतीची संस्था प्राचीन काळापासून अस्तित्वात असून, काळानुरूप तिच्या स्वरूपात आणि कार्यात बदल होत गेले आहेत. पंचायती राज संस्थांच्या उत्क्रांतीचा अभ्यास खालील प्रमुख कालखंडांनुसार करता येतो:

1. प्राचीन काळ

• स्थानिक स्वशासनाची संकल्पना प्राचीन काळापासून विकसित झाली होती.
• शतकानुशतके ग्रामपरिषदा (पंचायती) स्थानिक प्रशासन, सामाजिक नियंत्रण आणि वाद निवारणाची जबाबदारी पार पाडत होत्या.
• ही संस्था प्रामुख्याने अनौपचारिक स्वरूपाची होती.
• स्थानिक परंपरा, चालीरीती, रूढी आणि सामाजिक नियम यांचा निर्णयांवर मोठा प्रभाव होता.
• ➡️ पंचायती स्वायत्त, लोकमान्य आणि स्थानिक गरजांशी सुसंगत होत्या.

2. प्रारंभिक ब्रिटिश काळ

• ब्रिटिशांनी केंद्रीकृत प्रशासन आणि नवीन कर वसुली प्रणाली अंमलात आणली, ज्यामुळे पंचायतींचे महत्त्व कमी झाले.
• पंचायतींनी हळूहळू निर्णय घेण्याचे अधिकार आणि अंमलबजावणीची सत्ता गमावली.
• ➡️ या कालखंडात पंचायती राज संस्था दुर्बल आणि अप्रभावी बनल्या.

3. उत्तर ब्रिटिश काळ (1870–1947)

• स्थानिक प्रशासनाचे महत्त्व पुन्हा ओळखले गेले.
• पंचायती व इतर स्थानिक संस्थांचे पुनरुज्जीवन करण्यासाठी सुधारणा केल्या.
• महत्त्वाचे टप्पे:
  • लॉर्ड मेयो ठराव (1870) – स्थानिक निधी व प्रशासनाला चालना
  • लॉर्ड रिपन ठराव (1882) – स्थानिक स्वशासनाचा पाया; ‘स्थानिक स्वशासनाचे जनक’
  • शाही विकेंद्रीकरण आयोग (1907–09) – प्रशासनाच्या विकेंद्रीकरणावर भर
• ➡️ या उपाययोजनांनी पंचायती राज संस्थांच्या पुनरुज्जीवनाची प्रक्रिया सुरू झाली.

4. स्वातंत्र्योत्तर काळ

• स्वातंत्र्यानंतर विकेंद्रीकरण व स्थानिक स्वशासनावर भर देण्यात आला.
• भारतीय संविधान (1950) ने ग्रामपंचायतींच्या महत्त्वाची दखल घेतली (अनुच्छेद 40 – ग्रामपंचायती स्थापनेचा निर्देश).
• 1950 च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून:
  • पंचायती राज संस्थांचे पुनरुज्जीवन
  • संस्थात्मक स्वरूप देण्याचे प्रयत्न
• विविध समित्यांच्या शिफारसींवरून अखेरीस 73वा घटनादुरुस्ती कायदा, 1992 संमत झाला.
• ➡️ पंचायती राज संस्था केवळ प्रशासकीय यंत्रणा न राहता घटनात्मक स्थानिक स्वराज्य संस्था बनल्या.

स्वातंत्र्योत्तर काळातील पंचायती राज : स्थापना व विकास

स्वातंत्र्योत्तर काळात भारतात पंचायती राजच्या स्थापना व विकासाशी संबंधित महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक आणि संस्थात्मक घडामोडी घडून आल्या. या घडामोडींचा आढावा पुढील विभागांमध्ये घेतला आहे.

बलवंतराय मेहता समिती (1957)

बलवंतराय मेहता समितीची स्थापना १९५७ मध्ये प्रामुख्याने सामुदायिक विकास कार्यक्रम (CDP) आणि राष्ट्रीय विस्तार सेवा (NES) यांचे मूल्यमापन करण्यासाठी व त्यांना अधिक प्रभावी बनवण्यासाठी करण्यात आली होती.

टीप: 1950 च्या दशकाच्या सुरुवातीला CDP आणि NES योजना सुरू करून ग्रामीण विकासाला चालना देण्यात आली.

समितीने 1957 मध्ये अहवाल सादर केला, ज्यामध्ये लोकशाही विकेंद्रीकरण (Democratic Decentralisation) योजनेची शिफारस करण्यात आली. ही योजना पुढे पंचायती राज प्रणाली म्हणून ओळखली जाऊ लागली.

बलवंतराय मेहता समितीच्या प्रमुख शिफारसी

• त्रिस्तरीय पंचायती राज व्यवस्थेची स्थापना:
  • ग्राम पातळीवर – ग्रामपंचायत
  • गट (ब्लॉक) पातळीवर – पंचायत समिती
  • जिल्हा पातळीवर – जिल्हा परिषद
• ग्रामपंचायत थेट निवडणुकीद्वारे स्थापन करावी, तर पंचायत समिती व जिल्हा परिषद अप्रत्यक्ष निवडणुकीद्वारे.
• नियोजन व विकासाशी संबंधित सर्व कार्ये पंचायती राज संस्थांकडे सोपवावीत.
• पंचायत समिती – कार्यकारी संस्था; जिल्हा परिषद – सल्लागार, समन्वय व पर्यवेक्षण संस्था.
• जिल्हाधिकारी (Collector) हे जिल्हा परिषदेचे अध्यक्ष असावेत.
• पंचायती राज संस्थांना वास्तविक अधिकार, जबाबदाऱ्या व पुरेशी आर्थिक व प्रशासकीय संसाधने दिली जावीत.
• भविष्यात अधिक अधिकार हस्तांतरित करण्यासाठी सुसंगत प्रणाली विकसित करावी.

राष्ट्रीय विकास परिषद (NDC) कडून स्वीकृती

जानेवारी 1958 मध्ये बलवंतराय मेहता समितीच्या शिफारसी राष्ट्रीय विकास परिषदेने स्वीकारल्या. परंतु, कोणत्याही एकसमान मॉडेलचा आग्रह धरला नाही; राज्यांना त्यांच्या स्थानिक परिस्थितीनुसार रचना विकसित करण्याचे स्वातंत्र्य दिले. मूलभूत तत्त्वे व व्यापक चौकट संपूर्ण देशात समान ठेवण्याची अट घालण्यात आली.

राज्यांमध्ये पंचायती राज संस्थांची स्थापना

• NDC मंजुरीनंतर विविध राज्यांमध्ये पंचायती राज संस्थांची अंमलबजावणी सुरू झाली.
• राजस्थान – पंचायती राज प्रणाली स्वीकारणारे पहिले राज्य. ऑक्टोबर 1959 मध्ये नागौर येथे औपचारिक सुरुवात.
• आंध्र प्रदेश – दुसरे राज्य, त्यानंतर 1960 च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत बहुतेक राज्यांनी प्रणाली स्वीकारली.
• विविध राज्यांमध्ये पंचायती राज संस्थांची रचना, अधिकार व कार्यपद्धती यामध्ये एकसमानता नव्हती, ही मुख्य मर्यादा होती.

अशोक मेहता समिती (1977)

देशातील खालावत चाललेल्या पंचायती राज व्यवस्थेला पुनरुज्जीवित करण्यासाठी आणि बळकट करण्याच्या उद्देशाने 1977 मध्ये अशोक मेहता समितीची स्थापना करण्यात आली. समितीने पंचायती राज व्यवस्थेतील त्रुटींचा सखोल अभ्यास करून अधिक प्रभावी, लोककेंद्रित आणि विकेंद्रित प्रशासन घडवण्यासाठी महत्त्वपूर्ण शिफारसी केल्या.

अशोक मेहता समितीच्या प्रमुख शिफारसी

• त्रिस्तरीय व्यवस्थेऐवजी द्विस्तरीय पंचायती राज प्रणाली लागू करावी:
  • जिल्हा परिषद – जिल्हा स्तरावर
  • मंडल पंचायत – 15,000 ते 20,000 लोकसंख्या असलेल्या गावांच्या समूहासाठी
• विकेंद्रीकरणाचा पहिला आणि सर्वात महत्त्वाचा टप्पा ‘जिल्हा’ असावा.
• जिल्हा परिषद ही कार्यकारी संस्था असावी आणि जिल्हा पातळीवरील नियोजन व विकास कार्यक्रमांची अंमलबजावणी यासाठी जबाबदार असावी.
• पंचायती राज संस्थांच्या सर्व स्तरांवरील निवडणुकांमध्ये राजकीय पक्षांचा अधिकृत सहभाग असावा.
• पंचायती राज संस्थांना कर आकारणीचे अधिकार आणि स्वतःची आर्थिक संसाधने उभारण्याची क्षमता दिली जावी.
• सामाजिक लेखापरीक्षण (Social Audit) – SC/ST व इतर दुर्बल घटकांसाठी निधी योग्य ठिकाणी खर्च होतो आहे की नाही, याची नियमित पडताळणी जिल्हा-स्तरीय संस्था व आमदारांच्या समितीद्वारे करावी.
• राज्य सरकारने पंचायती राज संस्थांची बरखास्तगी करू नये; अत्यावश्यक परिस्थितीत बरखास्तगी झाल्यास ६ महिन्यांच्या आत निवडणुका घेणे बंधनकारक.
• न्याय पंचायती आणि विकास पंचायती वेगळ्या ठेवाव्यात; न्याय पंचायतींचे अध्यक्षस्थान पात्र न्यायाधीशाकडे असावे.
• पंचायती राज निवडणुकांचे आयोजन व संचालन राज्याच्या मुख्य निवडणूक अधिकाऱ्याद्वारे, मुख्य निवडणूक आयुक्तांच्या सल्ल्याने करावे.
• सर्व विकास कार्ये जिल्हा परिषदेकडे हस्तांतरित केली जावीत; सर्व विकास कर्मचारी जिल्हा परिषदेच्या नियंत्रण व देखरेखीखाली कार्यरत असावेत.
• स्वयंसेवी संस्थांनी (NGOs) लोकांचा पाठिंबा मिळवण्यासाठी सक्रिय भूमिका बजावावी.
• राज्य मंत्रिमंडळात पंचायती राज मंत्री असावा, जो या संस्थांच्या कामकाजावर देखरेख करेल.
• SC/ST लोकसंख्येच्या प्रमाणात पंचायती राज संस्थांमध्ये जागा राखीव ठेवाव्यात.
• सर्वात महत्त्वाची शिफारस: पंचायती राज संस्थांना घटनात्मक मान्यता दिली पाहिजे, ज्यामुळे त्यांना आवश्यक प्रतिष्ठा, स्थैर्य आणि सातत्य प्राप्त होईल.

टीप: केंद्र सरकारच्या स्तरावर अशोक मेहता समितीच्या शिफारशींची थेट अंमलबजावणी झाली नाही; काही राज्यांनी मात्र समितीच्या काही शिफारशी स्वीकारल्या. या समितीच्या विचारांचा पुढे 73व्या घटनादुरुस्तीच्या प्रक्रियेवर अप्रत्यक्ष प्रभाव पडला.

जी. व्ही. के. राव समिती (1985)

ग्रामीण विकास व दारिद्र्य निर्मूलन कार्यक्रमांसाठी अस्तित्वात असलेल्या प्रशासकीय व्यवस्थेचा आढावा घेण्यासाठी 1985 मध्ये जी. व्ही. के. राव समितीची स्थापना करण्यात आली होती. समितीचा मुख्य उद्देश होता, ग्रामीण विकास कार्यक्रमांची अंमलबजावणी अधिक लोककेंद्रित, विकेंद्रित आणि परिणामकारक कशी करता येईल, याचा अभ्यास करणे.

समितीने निरीक्षण केले की, कालांतराने विकास प्रक्रिया अधिकाधिक नोकरशाहीकेंद्री झाली असून ती पंचायती राज संस्थांपासून दुरावली आहे. परिणामी, पंचायती राज संस्था दुर्बल झाल्या आणि स्थानिक स्वशासनाची संकल्पना अपेक्षित प्रभाव साधू शकली नाही.

जी. व्ही. के. राव समितीच्या प्रमुख शिफारसी

• लोकशाही विकेंद्रीकरणाच्या व्यवस्थेत जिल्हा-स्तरीय संस्था (जिल्हा परिषद) केंद्रस्थानी स्थान मिळवावी.
• जिल्हा हा नियोजन व विकासासाठी सर्वाधिक योग्य घटक असल्याचे स्पष्ट केले; जिल्हा पातळीवरील सर्व विकास कार्यक्रमांचे:
  • नियोजन
  • अंमलबजावणी
  • समन्वय
  यासाठी जबाबदाऱ्या जिल्हा परिषदेकडे असाव्यात.
• जिल्हा व त्याखालील सर्व पंचायती राज संस्थांना ग्रामीण विकास कार्यक्रमांचे नियोजन, अंमलबजावणी व देखरेख यामध्ये सक्रिय व निर्णायक भूमिका दिली जावी.
• प्रभावी विकेंद्रित जिल्हा नियोजनासाठी, राज्य स्तरावरील काही नियोजनविषयक कार्ये जिल्हा-स्तरीय नियोजन युनिट्सकडे हस्तांतरित करावीत.
• पंचायती राज संस्थांच्या निवडणुका नियमितपणे घेतल्या जाव्यात, जेणेकरून लोकशाही सातत्य राखले जाईल.
• जिल्हा विकास आयुक्त (DDC) हे जिल्हा परिषदेचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) असावेत व जिल्हा स्तरावरील सर्व विकास विभागांचे प्रमुख म्हणून कार्य करतील.

महत्त्व: जी. व्ही. के. राव समितीने पंचायती राज संस्थांना केवळ सहाय्यक यंत्रणा न मानता, ग्रामीण विकास प्रक्रियेचे केंद्रबिंदू मानण्याचा दृष्टिकोन मांडला. या शिफारसींमुळे पंचायती राज संस्थांच्या पुनरुज्जीवनासाठी वैचारिक व धोरणात्मक आधार तयार झाला, जो पुढे 73व्या घटनादुरुस्तीच्या प्रक्रियेत उपयुक्त ठरला.

एल. एम. सिंघवी समिती (1986)

‘लोकशाही आणि विकासासाठी पंचायती राज संस्थांचे पुनरुज्जीवन’ या विषयावर संकल्पना पत्र तयार करण्यासाठी 1986 मध्ये एल. एम. सिंघवी यांच्या अध्यक्षतेखाली समितीची स्थापना करण्यात आली. समितीचा मुख्य उद्देश पंचायती राज संस्थांना संवैधानिक दर्जा, स्थैर्य आणि स्वायत्तता प्रदान करण्याबाबत शिफारसी करणे हा होता.

समितीच्या प्रमुख शिफारसी

• घटनात्मक मान्यता: पंचायती राज संस्थांना घटनात्मक मान्यता, संरक्षण व जतन दिले पाहिजे. भारतीय संविधानात नवीन प्रकरण समाविष्ट करण्याची शिफारस करण्यात आली.
• नियमित व निष्पक्ष निवडणुका: पंचायती राज संस्थांच्या नियमित, मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुकांसाठी घटनात्मक तरतुदी असाव्यात.
• ग्रामसभेचे महत्त्व: ग्रामसभा “प्रत्यक्ष लोकशाहीचे मूर्तिमंत स्वरूप” म्हणून अत्यंत महत्त्वाची मानली गेली.
• न्याय पंचायतींची स्थापना: गावांच्या समूहासाठी न्याय पंचायती स्थापन कराव्यात, ज्यामुळे ग्रामीण भागात सुलभ, जलद व स्थानिक न्यायव्यवस्था निर्माण होईल.
• ग्रामपंचायतींची पुनर्रचना: ग्रामपंचायती अधिक व्यवहार्य, कार्यक्षम व प्रभावी बनवण्यासाठी गावांची पुनर्रचना करावी.
• आर्थिक स्वायत्तता: ग्रामपंचायतींकडे पुरेशी आर्थिक संसाधने असावीत, निधी, कर आकारणी आणि अनुदानांवर स्वायत्त अधिकार असावा.
• न्यायिक न्यायाधिकरणांची स्थापना: पंचायती राज संस्थांच्या निवडणुका, विसर्जन, कार्यकाळ आणि इतर वादग्रस्त बाबींवरील निर्णयांसाठी प्रत्येक राज्यात स्वतंत्र न्यायिक न्यायाधिकरणे स्थापन करावीत.

ऐतिहासिक महत्त्व

एल. एम. सिंघवी समितीच्या शिफारसींमुळे पुढे 73व्या घटनादुरुस्ती अधिनियम, 1992 चा पाया घातला गेला. पंचायती राज संस्थांना संवैधानिक दर्जा मिळण्यामागे या समितीचा महत्त्वपूर्ण वाटा आहे.

✨ थोडक्यात : एल. एम. सिंघवी समितीने पंचायती राज व्यवस्थेला केवळ प्रशासकीय नव्हे, तर लोकशाहीचे मूलभूत अंग म्हणून मान्यता दिली. ग्रामसभा, आर्थिक स्वायत्तता आणि घटनात्मक संरक्षण यामुळे खऱ्या अर्थाने लोकशाही विकेंद्रीकरण शक्य झाले.

थुंगोन समिती (1988)

जिल्हा नियोजनाच्या उद्देशाने जिल्ह्यातील राजकीय व प्रशासकीय रचनेची तपासणी करण्यासाठी 1988 मध्ये संसदेच्या सल्लागार समितीच्या अंतर्गत उपसमिती स्थापन करण्यात आली. ही समिती पी. के. थुंगोन यांच्या अध्यक्षतेखाली कार्यरत होती. समितीचा मुख्य उद्देश पंचायती राज संस्थांना (PRIs) बळकट करून विकेंद्रीत नियोजन व विकास प्रभावी करणे हा होता.

थुंगोन समितीच्या प्रमुख शिफारसी

• घटनात्मक मान्यता: पंचायती राज संस्थांना घटनात्मक मान्यता दिली पाहिजे.
• त्रिस्तरीय पंचायती राज व्यवस्था: ग्राम, गट (तालुका/ब्लॉक) आणि जिल्हा स्तरावर त्रिस्तरीय पंचायती असावी.
• निश्चित कार्यकाळ: पंचायती राज संस्थांचा कार्यकाळ पाच वर्षांचा असावा; निलंबित झाल्यास कमाल सहा महिने.
• जिल्हा परिषदेला केंद्रस्थानी स्थान: जिल्हा परिषद ही पंचायती राज व्यवस्थेचा केंद्रबिंदू असावी व जिल्हा स्तरावर नियोजन व विकास संस्था म्हणून कार्य करावे.
• जिल्हाधिकारी – मुख्य कार्यकारी अधिकारी: जिल्हाधिकारी (Collector) हे जिल्हा परिषदेचे CEO असावेत.
• राज्य स्तरावरील नियोजन व समन्वय समिती: नियोजन मंत्र्यांच्या अध्यक्षतेखाली राज्य स्तरावर समिती स्थापन करावी; जिल्हा परिषदेचे अध्यक्ष सदस्य असावेत.
• विषयांची घटनात्मक यादी: पंचायती राज संस्थांसाठीच्या विषयांची सविस्तर यादी तयार करून संविधानात समाविष्ट करावी.
• आरक्षणाची तरतूद: तिन्ही स्तरांवर जागांचे आरक्षण लोकसंख्येच्या आधारावर असावे; महिलांसाठी आरक्षण अनिवार्य.
• राज्य वित्त आयोग: प्रत्येक राज्यात आयोग स्थापन करावा, जो निधी हस्तांतरणाचे निकष व मार्गदर्शक तत्त्वे निश्चित करेल.

ऐतिहासिक महत्त्व: थुंगोन समितीच्या शिफारसींनी पुढे 73व्या घटनादुरुस्ती अधिनियम, 1992 साठी बौद्धिक व धोरणात्मक पाया तयार केला. विशेषतः त्रिस्तरीय रचना, निश्चित कार्यकाळ, आरक्षण आणि राज्य वित्त आयोग या तरतुदींवर समितीचा स्पष्ट प्रभाव दिसतो.

गाडगीळ समिती (1988)

पंचायती राज संस्थांची (PRIs) परिणामकारकता वाढवण्यासाठी धोरणात्मक उपाय सुचविण्याच्या उद्देशाने 1988 मध्ये धोरण व कार्यक्रम समितीची स्थापना करण्यात आली. ही समिती व्ही. एन. गाडगीळ यांच्या अध्यक्षतेखाली कार्यरत होती. समितीचा मुख्य उद्देश पंचायती राज संस्थांना घटनात्मक आधार, स्थैर्य आणि कार्यक्षम अधिकार देणे हा होता.

गाडगीळ समितीच्या प्रमुख शिफारसी

• घटनात्मक दर्जा: पंचायती राज संस्थांना घटनात्मक दर्जा व संरक्षण दिले पाहिजे.
• त्रिस्तरीय पंचायती राज व्यवस्था: ग्राम, गट (तालुका/ब्लॉक) आणि जिल्हा स्तरावर त्रिस्तरीय पंचायती राज प्रणाली लागू करावी.
• निश्चित कार्यकाळ व थेट निवडणुका: पंचायती राज संस्थांचा कार्यकाळ पाच वर्षांचा निश्चित असावा; तिन्ही स्तरांवरील सदस्य थेट निवडणुकीद्वारे निवडले जावेत.
• आरक्षणाची तरतूद: अनुसूचित जाती (SC), अनुसूचित जमाती (ST) आणि महिलांसाठी जागांचे आरक्षण असावे.
• विकास नियोजनाची जबाबदारी: सामाजिक व आर्थिक विकासासाठी योजना तयार करणे, अंमलात आणणे व देखरेख करणे ही पंचायती राज संस्थांची जबाबदारी असावी; संविधानात विषयांची स्वतंत्र सूची (Subject List) समाविष्ट करावी.
• आर्थिक अधिकार: कर व शुल्क आकारणे, गोळा करणे व त्यांचे विनियोजन करण्याचे अधिकार दिले जावेत.
• राज्य वित्त आयोग: पंचायतींना निधी वाटप करण्यासाठी प्रत्येक राज्यात आयोग स्थापन करावा.
• राज्य निवडणूक आयोग: पंचायती राज संस्थांच्या निवडणुका घेण्यासाठी स्वतंत्र आयोग स्थापन केला पाहिजे.

ऐतिहासिक महत्त्व: गाडगीळ समितीच्या शिफारशींवर आधारित विचारांमधून पुढे 73वा घटनादुरुस्ती विधेयक (1992) तयार करण्याचा पाया घातला गेला. विशेषतः घटनात्मक दर्जा, त्रिस्तरीय रचना, राज्य वित्त आयोग आणि राज्य निवडणूक आयोग या संकल्पनांवर समितीचा ठळक प्रभाव दिसतो.

पंचायती राज संस्थांचे घटनात्मककरण (73वा घटनादुरुस्ती कायदा, 1992)

विविध समित्यांच्या—बलवंतराय मेहता, अशोक मेहता, जी.व्ही.के. राव, एल.एम. सिंघवी, थुंगोन व गाडगीळ—शिफारशींच्या पार्श्वभूमीवर संसदेने 1992 मध्ये 73वा घटनादुरुस्ती कायदा संमत केला. या दुरुस्तीमुळे पंचायती राज संस्थांना (PRIs) घटनात्मक दर्जा प्राप्त झाला. हा टप्पा भारतातील पंचायती राज संस्थांच्या उत्क्रांतीत ऐतिहासिक व निर्णायक ठरला, ज्यामुळे पंचायती केवळ प्रशासकीय यंत्रणा न राहता घटनात्मकदृष्ट्या अनिवार्य स्थानिक स्वराज्य संस्था बनल्या.

73व्या घटनादुरुस्ती कायद्याची प्रमुख वैशिष्ट्ये

• संविधानात भाग IX (कलम 243 ते 243-O) आणि अकरावी अनुसूची समाविष्ट
• त्रिस्तरीय पंचायती राज व्यवस्था: ग्रामपंचायत, पंचायत समिती (तालुका/ब्लॉक), जिल्हा परिषद
• नियमित निवडणुका व पाच वर्षांचा निश्चित कार्यकाळ
• अनुसूचित जाती, अनुसूचित जमाती आणि महिलांसाठी आरक्षण
• राज्य निवडणूक आयोग व राज्य वित्त आयोग यांची घटनात्मक तरतूद
• ग्रामसभाला स्थानिक लोकशाहीचे केंद्रस्थान
• अकराव्या अनुसूचीत नमूद विषयांवर नियोजन व अंमलबजावणीची जबाबदारी पंचायतींना

महत्त्व व परिणाम

• लोकशाही विकेंद्रीकरणाला बळकटी: निर्णयप्रक्रिया तळागाळापर्यंत पोहोचली
• उत्तरदायित्व व पारदर्शकता वाढली
• ग्रामीण विकासाला संस्थात्मक आधार मिळाला
• पंचायतींचे राजकीय, प्रशासकीय व आर्थिक स्वायत्ततेकडे संक्रमण झाले

भारतातील पंचायती राज संस्थांचे महत्त्व

भारतातील शासनाचा तिसरा स्तर म्हणून पंचायती राज संस्थांचे (PRIs) स्थान अत्यंत महत्त्वाचे आहे. त्यांच्या भूमिकेचे महत्त्व खालील मुद्द्यांतून स्पष्ट होते:

• पंचायती राज संस्थांनी भारतातील संविधानातील अनुच्छेद 40 प्रत्यक्षात आणला आहे, ज्यामध्ये राज्यांनी ग्रामपंचायतींचे संघटन करून त्यांना सक्षम करणे अपेक्षित आहे.
• स्थानिक पातळीवर अधिकार व जबाबदाऱ्या सोपवून पंचायती राज संस्थांनी सत्ता व अधिकारांचे प्रभावी विकेंद्रीकरण साधले आहे.
• पंचायती राज संस्था भारतातील तळागाळातील लोकशाहीच्या उत्क्रांतीतील महत्त्वाचा टप्पा ठरल्या आहेत, कारण त्या प्रातिनिधिक लोकशाहीला अधिक सहभागी लोकशाहीमध्ये रूपांतरित करतात.
• स्थानिक समुदायांना विकास व प्रशासनाच्या निर्णय प्रक्रियेत थेट सहभागी करून पंचायती राज संस्थांनी लोकांचे सक्षमीकरण केले आहे.
• अनुसूचित जाती (SC), अनुसूचित जमाती (ST) आणि महिलांसाठी आरक्षणामुळे राजकीय प्रतिनिधित्व व सक्षमीकरणात लक्षणीय वाढ झाली आहे.
• पंचायती राज संस्थांनी प्रशासन लोकांच्या अधिक जवळ नेले आहे, त्यामुळे शासन व्यवस्था स्थानिक गरजा व आकांक्षांना अधिक संवेदनशील व प्रतिसादक्षम बनली आहे.
• तळागाळातील सार्वजनिक सेवा वितरण आणि विकास कार्यक्रमांची अंमलबजावणी अधिक कार्यक्षम झाली आहे.
• स्थानिक स्वशासनाला बळकटी मिळून लोकांमध्ये आपल्या भागातील विकास कामांबाबत आपलेपणाची भावना निर्माण झाली आहे.
• त्रिस्तरीय रचना (ग्रामपंचायत, पंचायत समिती, जिल्हा परिषद) असल्यामुळे स्थानिक प्रशासनाच्या विविध स्तरांमध्ये समन्वय व सातत्य राखणे सुलभ झाले आहे.
• पंचायती राज संस्थांनी नवीन ग्रामीण नेतृत्व घडवण्यासाठी तसेच त्यांची प्रशासकीय व व्यवस्थापकीय क्षमता वाढवण्यासाठी प्रभावी व्यासपीठ उपलब्ध करून दिले आहे.

निष्कर्ष

पंचायती राज संस्था (पीआरआय) आज भारताच्या विकेंद्रित शासन व्यवस्थेचा आधारस्तंभ म्हणून ठामपणे उभ्या राहिल्या आहेत. त्या स्थानिक समुदायांना सक्षम करण्याच्या आणि तळागाळातील लोकशाही बळकट करण्याच्या भारताच्या दीर्घकालीन वचनबद्धतेचे प्रतीक आहेत.

पंचायती राज संस्थांनी ग्रामीण विकासाची दिशा आणि राजकीय सहभागाचे स्वरूप आमूलाग्र बदलले आहे. यामुळे शासन व्यवस्था अधिक सर्वसमावेशक, लोकाभिमुख आणि प्रतिसादक्षम झाली असून लोकांच्या स्थानिक गरजा व आकांक्षांशी अधिक सुसंगत ठरली आहे.

भारताचे संविधान यांनी अपेक्षित केलेल्या लोकशाही विकेंद्रीकरणाला प्रत्यक्ष आकार देण्यात पंचायती राज संस्थांची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची ठरली आहे. भारताच्या लोकशाही संरचनेचे मूलभूत घटक म्हणून, पंचायती राज संस्थांची निरंतर उत्क्रांती, स्वायत्तता आणि सक्षमीकरण हेच खऱ्या अर्थाने स्वराज्य साकार करण्यासाठी निर्णायक ठरेल—जिथे सत्ता केंद्रातून नव्हे, तर थेट लोकांकडून प्रवाहित होते.